Nació en 1940 en Hamburgo. Estudió germanística y filosofía en Múnich y París. Entre 1967 y 1969, participó de la Federación de Estudiantes Socialistas de Alemania. En 1969, Timm se casó con Dagmar Ploetz, reconocida traductora al alemán de autores españoles y latinoamericanos. Timm es uno de los grandes narradores alemanes contemporáneos, autor de casi una treintena de títulos publicados. En castellano, se publicaron, entre otros, La noche de San Juan, La invención de la salchicha al curry y por UNSAM EDITA: Del principio y el fin (2015), Tras la sombra de mi hermano 2016), Aves de paso (2016) y El inevitable narrar (2017). Con su última novela Ikarien (2017) logró ubicarse entre los bestsellers del año de Alemania. Entre los numerosos galardones que obtuvo se destacan, en 1989 y 2002, el Premio de Literatura de Múnich; en 2002, el Gran Premio de la Academia de Artes de Baviera; y en 2009, el prestigioso premio Heinrich Böll.